L’attacco di panico è un episodio acuto d’ansia, caratterizzato da tensione emotiva e terrore intollerabile, che impedisce un’adeguata organizzazione del pensiero e dell’azione. E’ accompagnato da reazioni vegetative di vario tipo: ipersudorazione, pallore, tachicardia e palpitazioni, tremore, vertigini, soffocamento, respirazione faticosa alterata per ritmo e frequenza (dispnea).
Generalmente un attacco di panico dura pochi minuti, ma causa una notevole angoscia a chi ne soffre, che molto spesso avverte una sensazione di morte imminente.
Molto spesso, coloro i quali soffrono di attacchi di panico sviluppano una seconda forma di ansia, legata alla paura di averne uno in pubblico. Questa forma di ansia secondaria (ansia anticipatoria) talvolta è alimentata dalla paura di essere intrappolati in un luogo o in una situazione dai quali può essere difficile o imbarazzante fuggire (agorafobia), qualora dovesse irrompere l’attacco di panico.
I pazienti con disturbo da attacco di panico spesso riducono i propri spostamenti, per cercare di tenere sotto controllo la situazione temuta e sono costantemente preoccupati di quando e dove avverrà l’attacco di panico successivo.
Altri sintomi che possono accompagnare l’attacco di panico sono:
- oppressione al petto
- sensazione di svenimento o sbandamento
- paura di impazzire o di morire
- nausea
- depersonalizzazione (sensazione soggettiva di dissociazione dal senso di sé)
- derealizzazione (sensazione soggettiva di dissociazione dal senso di realtà)
- vampate e brividi
- intorpidimento e/o formicolio (parestesia)
Si può fare una diagnosi di disturbo da attacchi di panico con agorafobial’esigenza di avere vicino a sé un compagnosindrome depressiva, poiché il paziente si sente costretto a rinunciare alle attività quotidiane che sono fonte di piacere, nel tentativo di evitare gli stimoli ansiogeni.
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